觸控螢幕IC市場已成兵家必爭之地

觸控螢幕IC市場已成兵家必爭之地
上網時間:2009年06月15日
觸控螢幕技術其實已經發展了好一段時間，但卻一直到Apple推出具備迷人觸控螢幕功能的iPhone之後才鹹魚翻身；Apple還為iPhone開發了專屬的觸控螢幕ASIC。看好觸控螢幕IC市場前景，不少晶片供應商前仆後繼試圖切入或拓展此一技術領域版圖，但這個新市場恐怕會競爭越來越激烈，而且非常敏感。
根據市場研究機構Gartner的預測，電容式觸控螢幕與觸控按鍵控制器市場，將在2012年達到13億顆的出貨量規模，年複合成長率44%。「拜iPhone風潮之賜，電容式觸控螢幕快速成為手機的常見配備；」Gartner分析師Amy Leong預言：「觸控螢幕技術的下一個大商機將會是在PC應用領域。」
市場上沒有完美的觸控技術
「在過去，電容式觸控技術曾被廣泛應用在筆記型電腦的觸控板上，而現在製造商則是將該技術以觸控螢幕、近距離觸控感應按鍵/滑條(sliders)、以及多點觸控滑鼠板(multi-touch mouse pads)等形式，引進PC與PC週邊設備。」Leong表示。那觸控技術在PC應用領域的關鍵推手為何？她認為，其中一個關鍵動力會是即將問世的微軟Windows 7作業系統，因為它是首款針對多點觸控功能做了最佳化的作業系統。
此外觸控螢幕技術有很多種，包括電阻式(resistive)、電容式(capacitive)、表面聲波(surface acoustic wave)、紅外線等等... Leong表示，並沒有哪種觸控技術是完美的，目前應用在PC市場的各種觸控技術，也還沒有明顯的勝出者；不過電容式觸控技術顯然是對早期使用者來說較為成熟的一種。
但電容式觸控螢幕的成本有隨著螢幕尺寸增加而越來越高的趨勢；以主流筆記型電腦15吋左右的螢幕來說，電容式觸控螢幕的成本是現有標準螢幕的3倍以上。電容式觸控螢幕的高貴身價，給了其他競爭技術機會，像是多點電阻式觸控技術，以及光學技術。
觸控螢幕技術供應商活力十足
以廠商來看，目前觸控螢幕晶片供應商包括Atmel、Broadcom、Cypress、Microchip、Renesas、Synaptics等等，氣氛也十分熱絡──去年，Atmel宣佈併購電容式感測技術IP暨使用者介面解決方案供應商Quantum Research；接下來Microchip也宣佈併購通用觸控螢幕控制氣軟硬體方案供應商Hampshire。
今年三月，Renesas與Omron宣佈合作開發電容式觸控感測器技術，Renesas並將把Omron的觸控感測技術整合在工業與消費性應用的R8C系列16位元微控制器中。今年五月，Atmel發表整合式電容觸控螢幕技術maXTouch，該技術與其AVR系列微控制器結合，號稱可提供快速反應、高精確度的觸控螢幕性能。
六月份，Synaptics也發表了名為ClickPad的觸控板解決方案，能為消費者與企業使用者在較小型的筆記型電腦(特別是Netbook)上，提供較大範圍的多手指控制功能。此外，IDT也在近日宣佈透過收購Leadis的觸控感測器技術部門，進軍這個正夯的市場。
(參考原文：Touch screen IC market gets touchy，by Mark LaPedus)
此文章源自《電子工程專輯》網站:http://www.eettaiwan.com/ART_8800575554_480502_NT_e0137b03.HTM