「多媒體電話(media phones)」是IP供應商ARC在今年台北國際電腦展(Computex Taipei 2009)主推的產品；不同於大多數晶片與IP廠商競逐Netbook、Smartbook、PMP、PND以及連網式數位相框等熱門產品，ARC將多媒體電話視為「最熱門的新興消費性電子裝置之一」。廣義的多媒體電話指的是結合了寬頻連結功能的新一代無線電話，能讓消費者透過彩色的觸控螢幕，直接連結到網際網路上的多媒體內容與資訊服務。ARC在Computex上推出的即是特別針對此類設備最佳化的一系列軟體架構。
ARC的平台包含了該公司的SonicFocus音效強化軟體、編解碼器，以及新款音訊子系統，該公司產品行銷總監Karen Parnell表示，該方案能讓ODM/OEM廠商快速切入多媒體電話市場。
而多媒體電話的市場有多大？根據市場研究公司In-Stat的預測，到2013年，包括家庭用與企業用的多媒體電話市場規模，將達到80億美元；其他市場研究機構則未有相關報告。
在產品方面，英國行動通訊服務業者O2在今年五月份推出了一款採用Intel Atom處理器的OpenPeak品牌網路多媒體電話；美國的行動通訊服務業者Verizon也再今年初推出一款類似的產品，
在多媒體網路電話平台上，消費者能透過該裝置內建的Wi-Fi/乙太網路連結功能，使用包括家用行事曆、電子郵件、簡訊以及同步聯絡簿等應用程式。ARC的Parnell解釋，這種配備觸控螢幕的裝置，還能像冰箱上的便條紙磁鐵那樣充當家庭留言板。
Parnell並深信，當這種產品概念越來越受歡迎，市場對多媒體電話播放視訊的音訊品質，以及語音通話的品質都會有更高的需求。
不過市場研究機構Forward Concepts總裁Will Strauss卻對該市場的商機潛力存疑，他並指出，現階段多媒體電話市場規模恐怕是零。而另一個預測多媒體電話市場的困難點在於，定義這個新產品領域的界線目前仍模糊不清。
Strauss對多媒體電話的定義是“結合智慧資訊中心與多機(multi-unit)多媒體無線電話功能的家用網際網路接取設備”，而根本的問題是：「多媒體電話顯然是數位相框與多機無線電話的綜合體，而且必須與寬頻網際網路管道(DSL、Cable或WiMAX)連在一起。」
這種「全包式(catch-all)」產品會稀釋其在消費者心目中的價值感；Strauss指出，AT&T曾推出的、價格349美元(或是搭配資費方案可折價200美元)的「Home Manager」，就是一種多媒體電話。若再加上99美元的附加手持機與充電座，該設備的價格差不多就是低階Netbook搭配無線多單位電話系統。
不過已經有很多消費者家裡已經有一台PC，也有多機無線電話，甚至也有連網式數位相框；因此Strauss的結論是，這種多媒體電話是凱子用來炫耀給鄰居看的不錯產品。
無論如何，多媒體電話等新產品，還是為技術供應商帶來了可見的商機。The Linley Group的首席分析師Linley Gwennap表示，第一批多媒體電話將採用為其他低功耗應用所設計的處理器，例如MID與數位相框；除了Atom之外，RIM的Alchemy、Freesclae的iMX、TI的OMAP都適合用在多媒體電話。還有Qualcomm的Snapdragon與Marvell的Shiva。
「如果該市場起飛，晶片供應商就會開發多媒體電話專用的產品。」Gwennap表示，現在看來，Intel的Atom有較佳的軟體支援，不過RISC處理器則有尺寸較小、價格與功耗較低的優勢：「我不認為需要採用Atom來支援網際網路連結，而且通常多媒體電話只需要連結少數幾個特定網站。」
另一家市場研究機構Jon Peddie Research的總裁Jon Peddie則認為，多媒體電話是一種能傳遞包括遊戲、照片、音樂、視訊、TV與網路等所有娛樂項目的電話，而且一定要什麼都會，否則頂多只能算是具備某些特殊功能的普通電話。
那多媒體電話跟其他消費性電子裝置要怎麼分辨？Peddie表示，重疊與競爭之處將在於螢幕尺寸；他指出，MID、Netbook、PMP (包括可攜式DVD播放機)與數位相框，螢幕尺寸會在4.5吋至10吋之間，而多媒體電話的螢幕尺寸則是在3.5至4吋之間。不過現在市面上的OpenPeak、Samsung等品牌多媒體電話，卻是搭載7吋的彩色觸控螢幕。
因此Strauss下結論，預測ODM與OEM廠商應該會透過Computex做為多媒體電話的試驗場，以決定這個新產品概念是否可行。
(參考原文： Media phone builds more hype at Computex，by Junko Yoshida) 此文章源自《電子工程專輯》網站
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